Ученым удалось определить возраст синих кристаллов, которые образовались в период, когда древняя прото-Земля столкнулась с другой протопланетой размером с Марс и расплавилась.
Определен возраст синих кристаллов циркония – они появились 4,4 млрд лет назад
Самый древний предмет на Земле по размеру тоньше человеческого волоса. Исследователи из Висконсинского университета в Мадисоне определили возраст синих кристаллов циркония, найденных в Австралии. Они появились 4,4 млрд лет назад ˗ всего 160 миллионов лет спустя образования солнечной системы.
Эти кристаллы обнаружили еще в 2001 году в местности Джек Хиллс в Западной Австралии. Ученые уже давно подозревали, что найденный цирконий ˗ один из древнейших материалов на Земле, но до сих пор не могли ничего доказать.
Теперь же, применяя два различных метода, специалистам удалось определить точный возраст кристаллов. Вначале им пришлось проанализировать, какое количество урана в результате серии радиоактивных распадов превратилось в свинец.
Следовало также учесть, что атомы свинца способны передвигаться внутри кристаллов, что могло привести к неточности измерений. Чтобы избежать этого, группа ученых применила новый метод определения возраста объекта, атомно-зондовую томографию.
Эта техника позволяет определять и фиксировать положение отдельных атомов, показывая их расположение внутри кристалла. Экспертам удалось доказать, что хотя атомы и двигались в кристалле, но эти передвижения были слишком незначительными, а значит ими можно пренебречь при расчетах возраста циркония.
Используя обе методики, исследователи определили возраст кристаллов в 4,4 млрд лет с ошибкой не более чем 6 млн лет.
Полученные данные подтверждают теорию о том, что найденный цирконий образовался в период, когда древняя прото-Земля столкнулась с громадным космическим объектом, размером с Марс и расплавилась.
Вскоре после этого земная кора начала застывать, температура на поверхности упала и постепенно начала заполняться водой, формирующей моря и океаны.
По мнению геохимика Джона Валли, результаты исследования не только подтверждают теорию о существовании гидросферы еще 4,3 млрд лет назад, но и наводят на мысль, что уже вскоре после этого на Земле могли появиться первые живые организмы.